El edificio situado en el 30 St Mary Axe de la city, el corazón financiero de Londres, es un rascacielos de 40 plantas.
Anteriormente era conocido como edificio Swiss Re, en referencia a su
anterior propietario; también es conocido popularmente como "el
pepinillo". Tiene 180 metros de altura, lo que le sitúa como el segundo
edificio más alto de la city de Londres, después de la Torre 42, y el sexto más alto del área metropolitana de Londres.
El
edificio fue diseñado por Norman Foster, su antiguo socio Ken Shuttleworthy por ingenieros de Arup. Fue construido por la
empresa sueca Skanska entre 2001 y 2003. Se inauguró oficialmente
el 25 de mayo de 2004.
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El edificio se encuentra en el antiguo emplazamiento de la sede de Baltic
Exchange, una compañía de intercambio y servicios en el sector naviero. Se trataba de un
edificio protegido (listed building -
grade II) terminado en 1903. Había sido diseñado por Smith&Wimble, según los
principios de la arquitectura victoriana. El 10 de abril de1992, un día después de la reelección de John Major como Primer Ministro, el IRA provisional detonó una bomba cerca del lugar, dañando el edificio de Baltic
Exchange y otros edificios vecinos. La explosión mató a tres personas, hirió a
otras 91 y causó enormes daños materiales.
La English Heritage (el consejo gubernamental de protección del patrimonio histórico),
el gobierno de la city y la corporación de Londres insistían que cualquier reconstrucción debía conservar la vieja
fachada del edificio hacia St. Mary Axe. La empresa propietaria, incapaz de
abordar la reconstrucción, vendió el solar a la compañía Trafalgar
House en 1994 y se
trasladó a un edificio cercano. Trafalgar
House encargó a la firma de arquitectos GMW el estudio de las posibles
estrategias de desarrollo del solar, respetando la edificación antigua. Estos
propusieron un edificio rectangular que rodeaba la sede antigua.
Posteriormente
se comprobó que los daños eran más severos de lo pensado en un principio, por
lo que las autoridades desistieron de exigir una restauración completa, no
obstante las objeciones de los conservacionistas arquitectónicos que defendían
la reconstrucción.
La
mayoría de las estructuras que quedaron en pie fueron desmontadas
cuidadosamente; el interior del Exchange Hall y la fachada fueron preservados y
sellados. Los restos del edificio ya no se encuentran protegidos, debido a que
el edificio oficialmente ya no existe, por lo que los restos se han ido
vendiendo a coleccionistas particulares y museos. Los vitrales, por ejemplo, han sido
restaurados y se exhiben en el Museo Marítimo Nacional. Gran parte de los restos
fueron trasladados en 2007 aTallin (Estonia), donde se ha previsto la
reconstrucción del edificio.
